Скелет — это прочный каркас, который поддерживает тело. В процессе внутриутробного развития сначала закладывается хрящевой скелет, который очень быстро начинает окостеневать. После рождения рост костей происходит только в зонах роста. Зона роста — это метафизарный хрящ, который представляет собой поперечные хрящевые пластинки, толщиной около 4 мм при рождении. Они находятся в эпифизах (крайних частях костей) и очень уязвимы. Процесс окостенения зон роста у лошадей идет «снизу вверх». Чем дистальнее (ближе к копытам) расположена кость, тем быстрее она окостеневает, чем проксимальнее (ближе к линии верха лошади) — тем она окостеневает позже. Зона роста копытной кости (самая дистальная часть конечности) окостеневает уже у новорожденного жеребёнка. В последнюю очередь окостеневает позвоночник, причём чем выше и длиношеее лошадь, тем дольше идёт процесс. Полное закрытие зон роста скелета у высоких лошадей заводских пород происходит только к 8 годам.
Именно поэтому гораздо более правильной с точки зрения анатомии является заездка лошадей в возрасте 4-5 лет, а не в 1,5-2 года.
