Нередко заботливые коневладельцы, которые хотят, чтобы их лошади не страдали от скуки, наряду с прочими развлечениями и игрушками предлагают своим питомцам поиграть с мячом. Иногда это обычный мячик, но чаще — специальные, большие, из прочных материалов — производители конных товаров предлагают широкий ассортимент. Некоторые конники покупают мяч в надежде, что тем самым автоматически решат проблему скуки в леваде или деннике, но очень часто бывают разочарованы тем, что их питомец не проявляет особого энтузиазма при виде новой игрушки, а подчас и вовсе пугается её.
Реакция лошади на мяч, особенно если он ещё и большой, зависит в первую очередь от её темперамента. Конечно, встречаются кони с врожденной жаждой исследований — непонятный предмет привлекает их внимание, они с интересом знакомятся с мячом и, в конце концов, сами понимают, как можно с ним развлечься. Но таких, скорее, меньшинство. Значительно чаще лошадь реагирует более спокойно, и, если специально не привлекать внимание к игрушке, скоро перестанет её замечать. А особенно впечатлительные кони могут и вовсе испугаться и убежать от подозрительного круглого предмета. Тем не менее, это не значит, что игры с мячом подходят не всем лошадям. Просто некоторым хозяевам придется чуть больше времени уделить знакомству своего питомца с новой игрушкой. Радость от непременно вознаградит все усилия.
У кого-то может возникнуть вопрос, а стоит ли учить лошадь подобным играм? Возможно, это и к лучшему, если конь не носится по леваде, гоняя мяч, а спокойно стоит и жуёт сено? Многие современные тренеры приходят к выводу, что стоит. Ведь помимо того, что такие занятия помогают решить проблему скуки во время прогулок, они могут принести существенную пользу физическому развитию лошади и стать ценным дополнением к основному тренингу.
Игры с мячом признают полезными и спортсмены топ-уровня. Например, Меридит-Майклс Бербаум, одна из лучших конкуристок мира, выложила в сеть видео, как две её лошади вместе играют с огромным мячом. Томми Гарленд, американский потомственный конник и известный тренер, основным занятием которого является подготовка лошадей к участию в шоу, считает очень полезными целенаправленные упражнения с мячом и придает им даже большее значение, чем просто игре. Такие занятия, так признается Гарленд, стали обязательным пунктом тренинга его лошадей, мяч всегда лежит в трейлере, в котором путешествуют его лошади — и положительные результаты, которых ему удается достигать, свидетельствуют в пользу такой методики.
Так как же объяснить коню, зачем нужен мяч? Одним из наиболее эффективных методов является обучение с помощью кликера. Это простое устройство, при нажатии издающее характерный щелчок, которому и обязано своим названием. Кликеры уже давно зарекомендовали себя как эффективный способ обучения собак, лошадей и других животных. Одно из основных преимуществ в том, что похвалить лошадь можно точно в нужный момент. Щелчок кликера — это мгновенное поощрение, вслед за которым уже следует устная похвала или лакомство, которые помогут положительно подкрепить то, что лошадь поймёт благодаря своевременному клику. Например, как только лошадь подойдет к мячу — можно похвалить, толкнет мяч, даже случайно – её вновь ободрит клик. Такие занятия увлекают лошадь, она начинает сама предлагать разные действия, пытаясь понять, чего от нее хотят, и обучение идет быстро.
Тех же результатов можно достигнуть и без кликера, используя только поощрения голосом и лакомства – правда, запаздывающая похвала может усложнить установление взаимопонимания с лошадью, и обучение займет больше времени. Но самое главное – заинтересовать лошадь, мотивировать её к игре.
Известные американские тренеры, авторы уникальной программы гармоничного обучения лошадей Сью де Лаврентис и Аллан Пог считают, что игры с мячом дарят лошади множество полезных преимуществ. Например, катая его, она получает повод лишний для упражнений, опуская голову и растягивая спину, учится следить за мячом одновременно двумя глазами. Развиваются природная изобретательность и любопытство лошади, улучшается координация движений. И, наконец, это замечательный повод лишний раз весело провести время вместе с вашей лошадью.
