Стив Хэнкс известен как один из самых талантливых художников современности, мастер акварели.
Родился в Сан-Диего в 1949 году в семье военного лётчика, героя Второй мировой войны. Детство Стива прошло на побережье океана в Южной Калифорнии, тогда он особенно увлекался спортом – теннисом и серфингом. В то же время, постепенно развивался и его талант к искусству.
Художник признавался, что жизнь вблизи океана оказала на него значительное влияние: «Это было очень хорошо для души – оказываться в открытом океане: заниматься серфингом, плавать и просто соприкасаться с его загадочной силой». Впоследствии морская стихия нередко появлялась в его творчестве.
После школы Стив поступил в Академию изящных искусств в Сан-Франциско, затем перешел в Калифорнийский Колледж искусств и ремесел, который и окончил со степенью бакалавра изобразительных искусств. По завершению учебы он нашел работу с минимальной зарплатой, зато оставлявшую много свободного времени для занятий живописью, совершенствования полученных в студенческие годы навыков — в должности смотрителя костра в лагере для девочек недалеко от Кубы.
Зимой он был свободен от обязанностей, а значит – для творчества. Благодаря этому, последующие четыре с половиной года художник много работал над своим мастерством, экспериментировал с различными материалами и манерой изображения. В то время и сформировалась его неповторимая художественная манера.
Женитьба и рождение троих детей подарили художнику новое вдохновение. Набор тем пополнился уютными семейными сценами, изображениями детей за различными занятиями.
Хэнкс назвал стиль своих работ «эмоциональный реализм». Часто он не прорисовывал отчетливо лица героев своих картин – не только с целью оставить место воображению смотрящего, но также потому, что во всей фигуре объекта картины выражается эмоция. Удивительна тонкая игра света на картинах Хэнкса – солнечный свет играет важную роль в его творчестве.
Ряд тематических картин художника посвящен лошадям. Хэнкс прекрасно передает грацию лошадей, изображая их в родном и привычном для него американском вестерн-колорите.
