Мелани Феррио-Уайз и её голландский полукровный мерин Уингз приобрели известность после своего выступления без уздечки на престижном турнире – Международном конном шоу в Вашингтоне в 2017 году. 25-летняя спортсменка и её 14-летний Влад, как  коня ласково зовут в конюшне, преодолели маршрут с высотой препятствий 120 см на турнире с призовым фондом 10 000 $. Выступление было не безошибочным: не обошлось без закидок и повалов, в результате – только 24 место. Тем не менее, после финиша спортсменка ласково обняла своего четвероногого партнёра и заявила журналистам, что она счастлива так, будто выиграла этот турнир. Для неё главное, что удалось отпрыгать маршрут до конца и продемонстрировать на соревнованиях результаты долгой работы с конём.  Публика оценила достижение спортсменки и наградила пару бурными аплодисментами и восторженными возгласами.

Мелани Феррио-Уайз: первая конкуристка, выступившая на кордео на международных соревнованиях - фото BridlelessWIHS2, главная Конные истории Тренинг , конный журнал EquiLIfe

За этим выступлением – длинный путь подготовки. У спортивной пары необычная история. Мелани общается с лошадьми с пяти лет и не представляет без них свою жизнь. У неё никогда не было средств на приобретение дорогих спортивных лошадей и на оплату занятий с  тренером, поэтому ей приходилось рассчитывать только на себя и работать с теми лошадьми, которые к ней попадали. Чаще всего это кони со сложным характером. Её муж Брендан помогает Мелани в её работе: они оба уверены, что каждой трудной лошади нужно дать шанс начать подготовку с чистого листа.

Уингз  до 9 лет жил в Доминиканской республике, там он начал прыгать, но оказался трудным в управлении. Коня отправили в США, где планировалось готовить его для выездки. Вскоре он попал к Мелани и Брендану как лошадь с трудным характером. Три года конь проходил реабилитацию: восстанавливался после травмы, постепенно учился общаться с другими лошадьми в табуне. Новые владельцы не форсировали возвращение коня в спорт, дали ему несколько месяцев просто «побыть лошадью», погулять в полях. Потом начали работать с ним в руках. 

Когда Влад как следует отдохнул и стал более управляемым с земли, решили постепенно возвращать его к верховой работе. В то время Мелани потеряла своего спортивного партнёра, коня Бойда, на котором тренировалась и выступала много лет. У неё не осталось верховой лошади, поэтому спортсменка решила попробовать работать с Владом. 

Мелани Феррио-Уайз: первая конкуристка, выступившая на кордео на международных соревнованиях - фото Melanie-Ferrio-Wise-photo-Brendan-Wise-871x580, главная Конные истории Тренинг , конный журнал EquiLIfeИнтересно, что и Бойд обладал необычным характером: он бывал агрессивен к людям и тоже предпочитал работать без уздечки. «Я люблю проблемных лошадей, мне нравится смотреть, как они расцветают», – рассказала Мелани в интервью «The Chronicle of the Horse». Поэтому не удивительно, что Влад быстро понравился спортсменке.

Со временем стало заметно, что Уингс очень любит прыгать: при виде барьеров он начинал работать с большим энтузиазмом. Конь стал делать быстрые успехи в конкуре, и в 2016 году пара начала выступать. От соревнования к соревнованию Мелани и Влад всё лучше чувствовали друг друга. Но в связи с финансовыми трудностями Мелани и Брендан собирались продать коня. Спортсменка рассказала, что в момент, когда коня увозили, чтобы показать покупателям, она осознала, что не готова с ним расстаться. К счастью, продажа не состоялась, и конь вернулся к Мелани. Больше его не выставляли на продажу. 

Мелани Феррио-Уайз: первая конкуристка, выступившая на кордео на международных соревнованиях - фото Melanie-Ferrio-Wise-and-Vlad-photo-Brendan-Wise-871x580, главная Конные истории Тренинг , конный журнал EquiLIfe

Уингз действительно тяжёлый в управлении на уздечке, поэтому Мелани начала работать на кордео: «Влад – лошадь со своим мнением, и оно выражается в том, что ему не нравится, когда я надеваю уздечку для управления. Когда я поняла это, я стала лучшим всадником для него». Спортсменка рассказала, что дома всегда обходится с Владом без уздечки: галопирует, выезжает на природу, даже прыгает троеборный кросс. Но она не сразу решилась попробовать прыгать на кордео на соревнованиях.

На шоу в Вашингтоне в 2017 году Мелани впервые решилась выступить на кордео. Условия для нового опыта были сложными: большая арена, шумная публика – нельзя было предсказать, как поведёт себя лошадь. Окончательным мотивом для этого, как рассказала Мелани журналу Heelsdownmag, послужило крайне неудачное выступление в Харрисбурге на Национальном конном шоу, состоявшееся всего за неделю до турнира в Вашингтоне. Спортсменка тогда убедилась, что, выступая на уздечке, начинает слишком рассчитывать на себя и мешает коню, перечёркивая результаты долгой работы на кордео. Необходимо было срочно что-то поменять, и Мелани решилась рискнуть, благо оказалось, что правилами не запрещено выбирать любые средства управления лошадью, если это будет сочтено безопасным.

Мелани Феррио-Уайз: первая конкуристка, выступившая на кордео на международных соревнованиях - фото BridlelessWIHS3-362x700, главная Конные истории Тренинг , конный журнал EquiLIfe

Влад показал себя опытным спортсменом: он уверенно вышел на поле и спокойно допрыгал маршрут до конца, показав себя вполне управляемым с помощью свободно висящей «верёвки» на шее. Мелани после выступления призналась, что ей не хватало уверенности во время выступления, в какой-то момент она потеряла контроль, и успех выступления зависел уже только от того, насколько конь любит прыгать: «Влад любит свою работу, если бы не любил, мы бы не закончили маршрут», – уверена она. 

Спортсменка сообщила, что решение выступать без уздечки было принято исключительно ради удобства её лошади, а не для привлечения  внимания зрителей. Она – не противник езды на уздечке, в том числе и с трензелем, и не призывает всех следовать её примеру. Просто она знает своего коня и знает, что так для него лучше.  

Помимо радости от того, что ей удалось на публике продемонстрировать плоды своей работы, Мелани хочет показать, что при большом желании спортсмен даже без спонсоров и больших средств может добиться результатов и выступать на высоком уровне. Благодаря Владу она сумела лучше понимать лошадей, но главное, чему она научилась, работая с ним – это неспешность при подготовке лошади. «Лошади просто так не становятся замечательными лошадьми, для этого нужно время», – считает Мелани. «Подготовка лошади – это долгая игра. Мы – как писатели. Когда мы начинаем, у нас возникают ожидания, но иногда приходится отступить на шаг назад и дать лошади время развиваться, и думать, и учиться думать. Это не происходит в одночасье». 

Сейчас спортсменка тренирует несколько лошадей. Поскольку Мелани всему научилась сама, у неё уже выработалась своя система тренинга лошадей, и она продолжает пробовать новое.  На YouTube-канале Мелани делится интересными эпизодами своей конной жизни: там можно увидеть игру в мяч верхом с одним из её подопечных, тренировки и соревнования на кордео – уже не только с Владом, но и с другими её четвероногими партнёрами, в том числе с серым Коди и пегим Дарко. Видимо, спортсменка не разочаровалась в пользе таких упражнений и использует приобретённый опыт в подготовке остальных лошадей.